외로움은 질병에 걸릴 위험이 높아지도록 유전자 발현에 변화를 일으키는 것으로 나타났다.
미국 로스앤젤레스 캘리포니아 대학(UCLA)의 스티븐 콜 박사는 의학전문지 ‘게놈 생물학’(Genome Biology) 최신호에 실린 연구논문에서 “외로움을 심하게 느끼는 사람과 그렇지 않은 사람 사이에는 질병퇴치 역할을 맡고 있는 백혈구 유전자들의 발현 패턴이 확연히 차이가 난다는 사실이 밝혀졌다”고 밝혔다.
콜 박사는 ‘시카고 건강-노화-사회관계조사’에 참여하고 있는 사람들을 대상으로 ‘UCLA 외로움측정검사’를 실시, 상위 15%에 든 6명과 하위 15%에 포함된 8명을 선발한 다음 DNA미세배열법(DNA microarray)으로 백혈구 유전자의 활동을 분석했다.
그 결과 외로움 상위그룹은 모두 209개 유전자의 발현 패턴이 하위그룹과 크게 차이가 났으며 그 중 78개 유전자는 과잉발현되고 131개 유전자는 발현 패턴이 약한 것으로 나타났다.
과잉 발현되는 유전자는 대부분 면역체계의 활동, 염증유발과 관련이 있었고 지나치게 약하게 발현되는 유전자는 대부분 항바이러스 반응, 항체생산과 각각 연관된 것으로 밝혀졌다.
